सारांश, कुटिल दर्पण और टैब्लॉइड

1 फॉर्मूला 2017 सीज़न की पाँचवीं रेस रविवार को हुई। इस रेस ने पुराने दिनों का रोमांच लगभग वापस ला दिया। लेकिन इस ज़बरदस्त रोमांच के बीच, चैंपियनशिप दो खिलाड़ियों वाली हो गई है, जबकि सैद्धांतिक रूप से दोनों शीर्ष टीमों में कोई नंबर एक और नंबर दो ड्राइवर नहीं है।

दर्शकों के दृष्टिकोण से, शनिवार की क्वालीफाइंग बहुत अच्छी रही, क्योंकि हैमिल्टन-वेट्टेल 1-2 ने दोनों क्लासिक्स को अंततः बिना किसी हस्तक्षेप के वास्तविक समय में रेस में प्रतिस्पर्धा करने का अवसर प्रदान किया।

वेट्टल ने शुरुआत बेहतर की और दूसरे लैप की शुरुआत 2 सेकंड से ज़्यादा की बढ़त के साथ की। शुरुआत के बाद, बोटास ने दूसरे फिन को हल्का सा धक्का दिया, जिससे वेरस्टैपेन से टकरा गए। इस दुर्घटना में राइकोनेन और डचमैन, दोनों की कार क्षतिग्रस्त हो गई, इसलिए एक बार के विश्व चैंपियन और वेरस्टैपेन, दोनों रेस से हट गए। इस साल के "ताकुमा सातो", फेलिप मस्सा, शुरुआत में ही दुर्घटनाग्रस्त हो गए। उनका पहला शिकार अलोंसो थे, जिन्होंने क्वालीफाइंग में शानदार प्रदर्शन किया था। हालाँकि यह स्पेनिश खिलाड़ी चमत्कारिक रूप से सातवें स्थान से शुरुआत करने में सक्षम था, लेकिन पिट लेन में उसका अनुभव खराब रहा, इसलिए वह मिडफ़ील्ड के अंत में पीछे रह गया।

वेट्टल पहले पिट स्टॉप तक लगातार आगे रहे। हैमिल्टन लगभग 3 सेकंड के अंतराल से उनके पीछे थे। हालाँकि, जर्मन खिलाड़ी ने नए टायर लगवाने के लिए पहले ही पिट स्टॉप ले लिया था, लेकिन हैमिल्टन फिर भी बाहर ही रहे। पिट स्टॉप के बाद वेट्टल ने सबसे तेज़ लैप लगाए, लेकिन दो लैप तक वे बोटास से पीछे रहे, जो इस सप्ताहांत में काफ़ी सुस्त रहे थे। यह स्पष्ट नहीं है कि बोटास इंजन की खराबी के कारण जीत की दौड़ से बाहर हो गए थे, जो बाद में स्पष्ट हो गई, या फिर वे इस सप्ताहांत में वैसे भी दौड़ में नहीं थे, लेकिन यह निश्चित है कि वेट्टल ने अपनी शानदार ओवरटेकिंग के बावजूद फिन से बहुत ज़्यादा समय पीछे बिताया, जिसका हैमिल्टन को फ़ायदा हो सकता था।

रेस के आधे रास्ते में, पहले पिट स्टॉप के बाद, वेट्टल सबसे आगे थे, उनके बाद हैमिल्टन और बोटास और रिकार्डो काफी अंतर से पीछे थे। लैप 35 पर, मासा और वैंडोर्न के बीच टक्कर के कारण एक वर्चुअल सेफ्टी कार उनके पीछे आ गई। हैमिल्टन ने इसका फायदा उठाकर दूसरी बार पिट में एंट्री की। फेरारी ने तुरंत प्रतिक्रिया दी और रेस में अपनी एकमात्र कार को पिट में जाने का आदेश दिया। वेट्टल ट्रैक पर लौट आए और हैमिल्टन के ठीक बगल में पहुँच गए, जिन्हें उन्होंने एक शानदार मुकाबले में हरा दिया। वेट्टल कई लैप तक हैमिल्टन को अपने पीछे रखने में सक्षम रहे। हालांकि, अलग टायर रणनीति (हैमिल्टन सॉफ्ट टायर पर थे, जबकि वेट्टल मीडियम टायर पर), अंग्रेज़ ने लैप 44 पर फेरारी ड्राइवर को पीछे छोड़ दिया, वेट्टल के शब्दों में

इस बीच, बोटास भी दुर्घटनाग्रस्त हो गया, जिससे अग्रणी और तीसरे स्थान से नीचे जाने वालों के बीच काफ़ी अंतर रह गया। रिकार्डो तीसरे स्थान पर 50 सेकंड पीछे था। इस तरह फेरारी ने "प्लान सी" बनाया, जिसका मतलब था कि वेट्टल को फिर से पिट में जाना था, इस बार नरम टायरों के लिए। फिर वे हैमिल्टन का पीछा करते, अगर वेट्टल जवाब में फिर से पिट में जाते, तो वेट्टल के पास उन्हें पीछे छोड़ने का अच्छा मौका होता, और अगर वे पिट में नहीं जाते, तो उन्हें अंत में घिसे हुए टायरों के कारण वेट्टल से मुकाबला करना पड़ता।

हालांकि, फेरारी इस निर्णायक क्षण में बहुत देर तक हिचकिचाती रही, इसलिए उन्होंने टायर नहीं बदले। उन्हें शायद उम्मीद थी कि हैमिल्टन रेस के अंत में, अपने सॉफ्ट टायरों पर, अपनी गति धीमी कर देंगे, ताकि वेट्टल मीडियम कंपाउंड पर ओवरटेक कर सकें, लेकिन ऐसा नहीं हुआ। हैमिल्टन के टायर अच्छी तरह टिके रहे। इसके अलावा, ओवरटेकिंग के दौरान, इस साल फॉर्मूला 1 में जापानी स्टाइल का प्रतिनिधित्व करने वाले मस्सा ने फिर से हमला किया। इस बार शिकार वेट्टल थे, और उन्होंने ओवरटेकिंग के दौरान इतनी कुशलता से बढ़त बनाई कि जर्मन खिलाड़ी को 2 सेकंड का नुकसान हुआ। याद रखें, सोची में भी यही हुआ था, तभी वेट्टल पहले स्थान के लिए बोटास का पीछा कर रहे थे।

अंत में, हैमिल्टन ने सबसे पहले फिनिश लाइन पार की, उसके बाद वेट्टल और रिकियार्डो, जो उनसे एक मिनट से भी ज़्यादा पीछे थे, पोडियम की तीसरी सीढ़ी पर एक परछाई की तरह पहुँचे, और रेस पूरी तरह से बिना किसी घटना के हुई। फिर, एक ताज़ा (गुलाबी) रंग की छटा बिखेरते हुए, फ़ोर्स इंडिया के दो ड्राइवर, पेरेज़ और ओकन, चौथे और पाँचवें स्थान पर फिनिश लाइन पार कर गए। फिर हुल्केनबर्ग, सैंज, वेहरलीन, क्वियाट, ग्रोस्जियन शीर्ष दस में शामिल हुए।

घुमावदार दर्पण

रेस देखकर, यह समझना मुश्किल है कि जब फेरारी के पास खोने के लिए कुछ नहीं था, तो उन्होंने जोखिम क्यों नहीं उठाया। रेस की शुरुआत में, कुछ लोग भारी कारों के साथ लगभग आधी दूरी तक धीमे चल रहे थे, इसलिए यह पूरी तरह से निश्चित नहीं था कि हैमिल्टन के टायर अंत तक इतने घिस जाएँगे।

यही सवाल उठता है कि इन दोनों फ़िनिश ड्राइवरों का क्या होगा? आख़िरकार, वे आधिकारिक तौर पर दूसरे स्थान पर नहीं हैं, लेकिन पाँच रेसों के बाद, वे पहले ही इतने पीछे हैं कि मौजूदा हालात में उनसे आगे निकलना नामुमकिन है।

रेड बुल का प्रदर्शन भी आश्चर्यजनक था। आख़िरकार, बार्सिलोना में, जहाँ मैकलारेन के बेहतर प्रदर्शन ने दिखाया कि इंजन की शक्ति से ज़्यादा वायुगतिकी मायने रखती है। यह बहुत डरावना है कि वे इतने कमज़ोर थे। बेशक, यह सवाल उठता है कि वेरस्टैपेन क्या कर सकते थे, लेकिन कम से कम यह अजीब तो है कि रिकार्डो लगभग एक लैप हार गए।

इस वर्ष एक सुखद आश्चर्य फोर्स इंडिया का होना है, जिसने अब तक प्रत्येक रेस में चुपचाप अंक अर्जित किए हैं, तथा जो धीरे-धीरे तीसरी ताकत बनने की ओर अग्रसर है, बशर्ते रेड बुल आगे कोई बड़ा कदम न उठाए।

सप्ताहांत की शानदार वापसी करने वाले फर्नांडो अलोंसो केवल 12वें स्थान पर रहे। हालाँकि, यह उत्साहजनक है कि वह क्वालीफाइंग में Q3 तक पहुँच गए, और दौड़ के शुरुआती चरणों में, अपने टायरों की बदौलत, उन्होंने दो विलियम्स मर्सिडीज़ को पीछे छोड़ दिया, जिनमें केवल मर्सिडीज़ इंजन ही हैं।

सॉबर भी इस सप्ताहांत खुश था, क्योंकि वेहरलेन ने एक अंक हासिल किया। यह कोई बड़ी उपलब्धि तो नहीं लगती, लेकिन साल के अंत में इसकी क़ीमत काफ़ी यूरो या डॉलर है।

बुल्वार

किमी राइकोनेन डेढ़ दशक बाद रेस से बाहर हो गए। उनके रेस से बाहर होने के बाद, विशाल स्क्रीन पर फेरारी टी-शर्ट पहने एक रोते हुए छोटे बच्चे की तस्वीर दिखाई देने लगी। रेस के दौरान उस छोटे बच्चे की लाइव तस्वीर कई बार दिखाई दी। हालाँकि वेट्टल के शानदार ओवरटेकिंग ने बच्चे को कुछ हद तक राहत दी। आखिरकार, फिन ने एक आश्चर्यजनक कदम उठाते हुए उसे और उसकी माँ को एक वीआईपी कमरे में ठहराया, जहाँ उन्होंने उस उत्साही प्रशंसक को अपनी टोपी भी भेंट की।

हैमिल्टन दौड़ के दौरान आश्चर्यजनक रूप से थके हुए थे। दौड़ के दौरान, रेडियो पर बातचीत से यह पहले ही स्पष्ट हो गया था कि वह बहुत थके हुए थे, जिसकी पुष्टि दौड़ के बाद के पुरस्कार समारोह और साक्षात्कार से हुई। बेशक, यह संदिग्ध है कि क्या हैमिल्टन की समस्या इस तथ्य के कारण थी कि इस साल उनके पास कोई निजी प्रशिक्षक नहीं था, या इस तथ्य के कारण कि उन्हें जीत के लिए अपने माता-पिता का त्याग करना पड़ा।

कुल मिलाकर, इस सप्ताहांत टीवी पर या लाइव स्पैनिश ग्रां प्री देखने वाले सभी लोगों ने एक बेहद दिलचस्प रेस देखी। जीत और अंकों के मामले में दोनों अग्रणी टीमें आमने-सामने और व्हील-टू-व्हील हैं। हम बेसब्री से आगे के प्रदर्शन का इंतज़ार कर रहे हैं। इस बार रेस में कोई "फ्री" वीकेंड नहीं होगा, क्योंकि रेस इसी हफ़्ते मोनाको का दौरा करेगी। बेशक, फर्नांडो अलोंसो को छोड़कर, जिन्हें इंडी500 में आमंत्रित किया गया है।