जेएफके हवाई अड्डे से एक इलेक्ट्रिक एयर टैक्सी उड़ान भरेगी, लगभग 320 मील प्रति घंटे की रफ्तार से शहर के ऊपर से गुजरेगी और सात मिनट बाद मैनहट्टन के एक हेलीपैड पर उतरेगी। कुछ साल पहले यह एक भविष्यवादी विचार होता, लेकिन आज यह न्यूयॉर्क शहर में हो रहा एक प्रदर्शन है। दुनिया के सबसे भीड़भाड़ वाले शहरों में से एक में, टोयोटा की सहयोगी कंपनी जोबी एविएशन ने यह साबित कर दिया है कि ईवीटीओएल तकनीक - इलेक्ट्रिक वर्टिकल टेक-ऑफ एंड लैंडिंग एयरक्राफ्ट - सुरक्षित रूप से संचालित हो सकती है।
जोबी इस नए उद्योग में एक दिलचस्प खिलाड़ी है क्योंकि जहां लिलियम और वोलोकोप्टर सहित कई प्रतिद्वंद्वी हाल के वर्षों में दिवालिया होने की कगार पर रहे हैं, वहीं अमेरिकी कंपनी टोयोटा जैसे एक मजबूत रणनीतिक साझेदार पर भरोसा कर सकती है।
टोयोटा की भूमिका विशेष रूप से महत्वपूर्ण है: यह केवल एक निवेशक ही नहीं है, बल्कि अपने विनिर्माण और औद्योगिक अनुभव के साथ बड़े पैमाने पर उत्पादन की तैयारी में भी सहयोग करती है। यह उस तकनीक के लिए एक महत्वपूर्ण मुद्दा है जो केवल बड़े पैमाने पर उत्पादन में ही किफायती है।
न्यूयॉर्क में किया गया यह परीक्षण एक महत्वपूर्ण उपलब्धि है क्योंकि शहर में पहले से ही आवश्यक बुनियादी ढांचा मौजूद है। मैनहट्टन और आसपास के इलाकों में हेलीकॉप्टर नेटवर्क मूल रूप से व्यापार और वीआईपी यातायात के लिए बनाया गया था, और जोबी इन मौजूदा हेलीपोर्टों का उपयोग कर सकता है। नए वर्टीपोर्ट बनने के लिए वर्षों तक इंतजार करने की कोई आवश्यकता नहीं है: सभी नियामक स्वीकृतियां मिलते ही सेवा तुरंत शुरू की जा सकती है।
यह वाहन अपने आप में एक उल्लेखनीय डिज़ाइन है। जोबी का चार सीटों वाला इलेक्ट्रिक विमान छह रोटरों का उपयोग करके ऊर्ध्वाधर उड़ान भरता है (जिससे जगह की बचत होती है, क्योंकि इसके लिए रनवे की आवश्यकता नहीं होती) और फिर हवा में ही हवाई जहाज जैसे मोड में बदल जाता है। पूरी तरह से इलेक्ट्रिक प्रणोदन प्रणाली बिना किसी स्थानीय उत्सर्जन के काम करती है और पारंपरिक हेलीकॉप्टरों की तुलना में इसका शोर स्तर काफी कम है। कंपनी का कहना है कि घनी आबादी वाले शहरी क्षेत्रों में परिवहन के इस नए रूप को स्वीकार करने के लिए यह एक आवश्यक शर्त है।
इस सेवा की व्यावहारिकता पर भी सवालिया निशान है, हालांकि न्यूयॉर्क हवाई अड्डे तक कार या टैक्सी से जाया जा सकता है। लेकिन मैनहट्टन में अक्सर समय सबसे कीमती संसाधन नहीं होता। व्यस्त समय में शहर के केंद्र से जेएफके हवाई अड्डे तक जाने में 90 मिनट तक लग सकते हैं, जबकि जोबी मशीन उसी दूरी को सात मिनट में तय कर लेती है। यह बात बिल्कुल स्पष्ट है कि सतही, द्वि-आयामी परिवहन त्रि-आयामी इलेक्ट्रिक एयर टैक्सियों का मुकाबला नहीं कर सकता – और यह एक असंभव व्यावसायिक लाभ है।
जोबी ने अभी तक आधिकारिक कीमत की घोषणा नहीं की है, लेकिन कंपनी के पिछले लक्ष्यों के आधार पर, सेवा की शुरुआती कीमत उबर ब्लैक के बराबर हो सकती है: 3-6 डॉलर प्रति मील की दर से, जेएफके से मैनहट्टन की यात्रा की लागत लगभग 200 डॉलर प्रति सीट हो सकती है। यह मौजूदा हेलीकॉप्टर सेवाओं से पहले से ही थोड़ा सस्ता है, और समय के साथ, यह कारों की तुलना में बहुत बड़ी बचत होगी। दीर्घकाल में, कंपनी को उम्मीद है कि बड़े बेड़े और सस्ती बैटरी के कारण कीमतें अंततः उबर एक्स के करीब पहुंच जाएंगी।
इस तकनीक की विश्वसनीयता इस तथ्य से और भी बढ़ जाती है कि अमेरिकी संघीय विमानन प्रशासन (एफएए) ने पुष्टि की है कि प्रणोदन प्रणाली की विश्वसनीयता और डिजिटल उड़ान नियंत्रण की अतिरेक प्रणाली नियमों के सबसे महत्वपूर्ण चरणों में से एक को पूरा करती है। अंतिम प्रकार प्रमाणन के लिए आवश्यक अंतिम जांच अभी पूरी होनी बाकी है, लेकिन वर्तमान में जोबी को सबसे उन्नत पश्चिमी ईवीटीओएल निर्माता माना जाता है। अभी भी बहुत काम करना बाकी है। उदाहरण के लिए, शहरी हवाई यातायात प्रणालियों को प्रतिदिन सैकड़ों उड़ानों को संभालने में सक्षम होना चाहिए। हालांकि, यह निश्चित है कि टोयोटा और जोबी ने पहली बार व्यवहार में यह साबित कर दिया है कि यह अवधारणा व्यवहार्य है और काम करती है।
तस्वीरें: जॉबी एविएशन
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